广义上越橘属中长有蓝色浆果的所有物种都可以称之为蓝莓，有多种野生品种分布在亚欧大陆和北美洲，比如中国大小兴安岭、北美洲都有的野生笃斯越橘（vaccinium uliginosum，又称都柿、笃斯）现在也常被称作“蓝莓”。但狭义的蓝莓一般指北美人工选育的栽培品种美国蓝莓（Vaccinium cyanococcus），如北美洲北部最常栽培的北方高丛蓝莓、适应美国南部气候的南方高丛蓝莓、兔眼蓝莓等。它们的果实刚开始呈浅绿色，随着逐渐成长会变为红紫色、蓝色或深紫色。成熟时带有甜甜的风味，而酸度各异。

野生蓝莓很早就成为远古部落采集食用的食物，北美印第安人喜欢直接食用当地的新鲜蓝莓，把晒干的蓝莓放在炖煮的菜、汤或炖肉中调味，也用于医药，有的部落用蓝莓的叶子制成一种茶，还从蓝莓中提取颜料用于染色肉类。17世纪初英国的清教徒建立了普利茅斯殖民地，他们从邻近的印第安人部落学会了如何利用当地的植物，其中就包括如何采集蓝莓。除了吃新鲜蓝莓，人们还把它加工成干果、果酱，添加在果冻、冰激凌、派等甜点上。19世纪已经出现了罐装的蓝莓饮料，当时还是靠采集野生蓝莓生产。

1906年美国人怀特（Elizabeth White）和考夫莱（F.V.Coville）率先从美国东北部的森林里挑选优良树种进行选种选育，1937年选育出15个饱满多汁、易于栽种的高丛蓝莓品种进行商业性栽培，后来逐渐在美国发展开来，至今已经有数百个优良品种，美国南部、东部、北部广泛种植。1930年代德国、瑞典、荷兰就从美国引进了高丛蓝莓进行人工种植，1950年代澳大利亚也从美国引种，智利虽然1980年代才引种蓝莓，但现在已经是南美洲最大的蓝莓出口国，部分还出口中国。

1980年代初中国吉林和黑龙江曾有人采集当地的野生笃斯越橘加工果酒、饮料，一些地方还曾试图驯化栽培，但并没有稳定品种、产量，1983年起吉林农业大学等曾多次从国外引种优良蓝莓品种，1990年代进行推广试种，更大的变化是2000年以后随着水果市场的大发展，国内资本纷纷开始开发蓝莓种植、加工产业，山东、辽宁和贵州等地都有了大面积的商业种植，国内的蓝莓价格也从前几年的一斤上百元掉到了几十元。如今在一些超市全年都可以买到新鲜蓝莓，这要感谢全球化的贸易体系：即使在寒冷的冬季，南半球智利的新鲜蓝莓在几天之内就可以运送到北京的超市货架上。

蔓越莓是另一种近年才在中国有了一定市场的小众水果和果酱，主要从美国进口，又称蔓越橘、小红莓、酸果蔓，是一种表皮及果肉都是鲜红色，生长在矮藤上的小圆浆果。

蔓越莓的英文名称Cranberry，意为“鹤莓”， 最早登陆美洲大陆的移民看到这种植物的花朵就像鹤的头和嘴，就称其为鹤之果“Crane berry”。它主要生长在寒冷的北美湿地，一旦一个枝蔓开始生长，它将持续生长许多年。北美洲的印第安人采集野生的果实作食物、药物和染料，比如用干鹿肉搅拌蔓越莓渣和油做成饼食用，也常用蔓越莓涂抹在伤口上吸收箭毒，用于制作染料染地毯和衣服。新移民们则很快发明了自己的蔓越莓食物配方，包括沙司、馅饼和果汁。

在英国殖民时代，就有人采摘野生蔓越莓出口到英国， 据说1677年新英格兰殖民地政府曾进贡三样土产给当时英王查理二世，包括两桶印第安玉米、三千条鳕鱼以及三大桶蔓越莓。经过长久的航行后，鳕鱼和玉米都腐坏了，只有蔓越莓还以新鲜原貌展现在英王面前，蔓越莓因此声名大噪。之后船员们航海常带着蔓越莓，还发现它可以预防缺乏维生素C所引发的坏血病。

1816年老兵亨利·霍尔于在丹尼斯马萨诸塞州第一个开始了蔓越莓的商业种植，美国内战结束后蔓延至整个美国北部和加拿大。早期由于缺乏防霜冻技术，无法阻止疾病和害虫，蔓越莓的产量并不高。20世纪初美国培育出抗病品种，并且发明了一系列的机器收获蔓越莓，蔓越莓的产量大大提高，使用也更为广泛。火鸡加蔓越莓酱已是美国家庭感恩节的应景食物，也常能见到蔓越莓果汁饮料、蔓越莓饼干之类的食品。

美国的蔓越莓种植园都是全机械化生产，有“水收”和“干收”两种方式，小型机器“干收”的果实比较齐整，往往作为新鲜水果运到超市出售。九十月份“水收”的时候场面非常壮观，甚至是旅游参观项目。果农会用水车给种植园中注满齐膝高的水，然后他们开着水车在田间巡回用喷水头打水让蔓越莓果实从纸条上脱落下来，因为蔓越莓果有四个气腔含有空气，它们就会一颗颗漂浮在水面上，宛如一片红珍珠，再用一个粗大的吸管将果子全部吸进机器，用输送带装运上卡车送去进行加工。这样收获的果实多数会有磕碰所以大多加工成果酱。