近期，“八剑下哈佛，共聚科学岛”的话题广为流传，堪称继杨振宁、李政道后，海外留学人才回归祖国的又一段佳话。在我国历史上，已有两次留学生“归国潮”，分别发生在上世纪50年代初和90年代初，2008年全球金融危机爆发以来，第三次“归国潮”便开始孕育，“八剑下哈佛”便是典型案例。第三次“归国潮”有多大规模，如何量化？目前究竟有没有达到进大于出的拐点呢？
《每日经济新闻》记者通过梳理来自教育部等部门的数据，得出明确结论：中国留学生回归的世纪拐点已经到来，考虑时滞性因素，留学生回国人数已超过出国人数，这也是中国自上世纪以来的首次拐点，俗称的“海归顺差”已经出现，并且从各种数据指标所呈现的趋势看，这轮归国潮有望延续多年。
2016年出国留学人员54.45万人，同比增长3.97%；留学回国人员43.25万人，同比增长5.72%。留学回国人员增长率首次超过出国留学人员。从单个年份来看，2000~2016年，留学回国人数从9100人递增到43.25万人，增长了近48倍。记者咨询专业人士后发现，如果仅以当年回国人数与当年出国留学人数作比较，并不准确，这其中包含时滞性问题。一个留学生往往要在国外完成几年学业之后，才真正面临回国还是不回国的选择。
考虑到出国留学人员攻读本科、硕士和博士的学习时长有差异，经过一番数据交叉比对，《每日经济新闻》记者发现，若以一个留学生在外求学3年为均值，即以当年留学回国人数与3年前出国留学人数做比较，来考量留学生回国情况，早在2011年，我国就已经进入拐点期，即“进大于出”。教育部留学服务中心提供的研究结果显示，自2008年“千人计划”启动以来，我国正在由高端人才流失国逐渐转为最主要的高端人才回流国。
这一结论背后，有坚实的数据指标支撑。
留学人员回流率是指同一时段内，留学回国人数占出国留学人数的比率，该数据是衡量国家海归情况的最权威指标，留学人员回流率的变化，可以直观反映出海外留学人员的流动状态，是测算留学回国人员规模的主要统计方法。《中国统计年鉴（2015）》的数据显示，1978~2015年，中国出国留学的人数累计已达404.21万人。其中，126.43万人处于学习研究阶段，221.86万人选择学成回国，学成回国学生占已完成学业学生群体的79.87%。
从单个年份来看，2000~2016年，我国留学人员回流率从最低14.3%增长到峰值85.4%，回流率增长了近6倍。然而，留学人员“返潮”也并非一路“高歌猛进”，而是经历了从缓慢发展到高速发展再到高位运行的“三段式”发展期，其变化轨迹直接印证近几年我国人才吸引磁力不断增强的事实。
《每日经济新闻》记者发现，2004年至2010年，我国留学人员回流率呈现小幅上涨趋势，每年的涨幅比率控制在10个百分点以内。比如2005年的回流率比2004年提高了8个百分点；2006年的回流率比2005年提高了3个百分点。但2010年以后，我国出国留学人员回流率显著提高，呈现阶梯式上涨，比如2012年的回流率为68.3%，2013年的回流率则高达85.4%，一举提高近20个百分点，创下中国留学人员回流率最高峰。
此后三年，数据虽有微降，但却明显呈现高位企稳态势。
2014年的回流率为79.3%，比2013年降低5个百分点。2015年为78.1%，比2014年低1个百分点。而2016年回流率则与2015年基本持平。如果仅凭此数据，似乎人才回流的拐点并没有到来，但这只是名义拐点未到，实际拐点已经出现了。
留学生出国，需要几年求学周期，如2016年出国留学的人数和当年回国的留学生肯定不是一批人，两者之间也并没有真正的相关性。如果将出国留学人员在国外求学的时间因素考虑在内，采取错年度对比，则更能真实体现不同时间节点出国留学人员的回国数量和倾向。
比如2016年选择回国的留学生中，他们中的多数人刚刚在国外完成本科、硕士或者博士学位，这批留学生出国留学时间应在2013年前后，数值对应中也应将2016年留学回国人数与2013年前后的出国留学人数作为对比，这样更具可比性。
综合专家意见，考虑留学生出国求学的国别差异、学制年限以及不同学历的年限差别，《每日经济新闻》记者用当年回国人数对比3年前出国留学人数的差值变化，来观察留学生回国“进大于出”的实际拐点是否已经到来。
在此口径，记者对最近十年情况进行一番梳理后发现，2011年开始，拐点期真正到来，以往的留学人员逆差变为顺差。
2011年以前，当年留学回国人员数量，始终要小于3年前出国人数，并且年限越靠前，两者的差值越大，2010年当年的回国人数为13.48万人，而2007年出国留学人数则高达14.4万人，“逆差”将近万人。
若将时间追溯至2006年，“逆差”更大，当年回国人数仅为4.2万人，但2003年有多少人出国留学呢？多达11.73万人，差值达到7.53万人。
但情况在2011年发生了彻底改变。具体来看，2011年当年，留学回国人员总数为18.62万人，倒推至3年前的2008年，我国出国留学人数为17.98万人，两者出现“顺差”0.64万人，随后几年，这一趋势得以延续，留学回国人员始终居多。2012年~2016年的差值分别为4.39万人、6.85万人、2.48万人、0.94万人、1.85万人。
